Grande première pour les «Palancas negras»
L’Angola n’a pas vraiment la réputation d’une nation de football. Non seulement ce pays du sud-ouest de l’Afrique n’avait jusqu’alors jamais été convié à une phase finale de Coupe du monde, mais le foot n’y est même pas le sport numéro un, une place actuellement réservée au basket-ball.
C’est dire si la qualification de l’Angola, tombeur du tout puissant Nigéria, grand favori de son groupe lors des phases préliminaires, constitue une performance, qui a été saluée dignement par la population. La victoire, le 8 octobre dernier, de l’ancienne colonie portugaise sur le Rwanda à Kigali, a été suivie d’une liesse que le pays n’avait plus connue depuis son indépendance, il y a trente ans.
Emmenés par son capitaine, Fabrice 'Akwa' Maieko, auteur du but de la qualification à Kigali, les «Palancas negras» (les gazelles noires) peuvent compter sur de nombreux joueurs de premier plan comme Mantorras (Benfica Lisbonne), Maurito (Al Wahda), Jacinto Pereira (Benguela) et Figueredo (Varzim).
Mais le véritable architecte du succès angolais reste bien sûr l’entraîneur Oliveira Gonçalvès, qui travaille à la fédération depuis 14 ans et avait notamment mené la sélection junior qui avait remporté la Coupe d’Afrique des nations pour les moins de 20 ans il y a cinq ans, le seul titre que compte l’Angola à ce jour. Opposés au Portugal, au Mexique et à l’Iran lors des poules, ses joueurs auront à cœur d’écrire une nouvelle page de la jeune histoire du football angolais...
Titres continentaux: Double vainqueur de la Coupe de la COSAFA (1999, 2001)
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